Érosion des haldes minières
La Haute-Bécancour est profondément influencée par son héritage minier. La trajectoire de la rivière a été modifié et le lac noir, presque totalement asséché! Plusieurs kilomètres de haldes entourent les rives de la Bécancour. Les résidus miniers amiantés (RMA) issus de leur érosion menacent aujourd’hui les lacs fluviaux en aval. Découvrez cet enjeu historique et les solutions des acteurs.
La première roche
Joseph Fecteau prend une pause de la coupe du foin pour cueillir des bleuets et trouve une drôle de roche verdâtre. Nous sommes en 1876, le premier gisement d’amiante de la région est découvert. L’exploitation commence dès l’année suivante. L’industrie prend de l’essor et contribue au développement de la ville de Thetford Mines, « Capitale mondiale de l’amiante », pendant des décennies.
Mais vers 1980, le déclin économique de l’industrie s’amorce. Les effets de l’amiante sur la santé humaine commencent à préoccuper. Les mines ferment les unes après les autres. En 2012, c’est la fermeture de la dernière mine (Lac d’Amiante).
L’aventure minière ne s’arrête pas là pour la région. Il faut maintenant gérer les effets des vastes montagnes de résidus miniers amiantés (RMA) sur l’environnement. Aujourd’hui, nous étudions les impacts et cherchons des solutions d’avenir.
Enjeu - Haldes
Impacts sur l’environnement
Les haldes de résidus miniers amiantés (RMA) sont des montagnes de matériaux ne contenant pas suffisamment de fibres d’amiante pour être exploités. Les haldes sont exposées à l’érosion, au ruissellement et au lessivage (lixiviation). Ces phénomènes favorisent le transport de sédiments et de fibres de chrysotile vers la rivière et les lacs situés en aval.
« Il y a une absence de suivis au Québec pour documenter l’effet des haldes de RMA sur les différentes composantes biologiques des écosystèmes aquatiques », souligne le Bureau d’audiences publiques sur l’Environnement (BAPE) en 2020.
Progression de la recherche
En 2021, le GROBEC a réalisé un suivi de la qualité de l’eau qui a démontré une détérioration de plusieurs paramètres en aval des anciens sites miniers, notamment en raison de concentrations élevées de fibres de chrysotile.
En 2022, une étude de Jacques et Pienitz a révélé des taux élevés d’accumulation de sédiments dans l’étang Stater, ainsi que dans les lacs à la Truite d’Irlande et William. Cela suggère que l’érosion des haldes contribue à la sédimentation des milieux aquatiques situés en aval.
Enjeu - Haldes
Études et rapports
Voici les principales études et rapports produits entre 2015 et aujourd'hui. Ces rapports établissent entre autres que l’étang Stater et les lacs à la Truite et William ont des taux d’accumulation en sédiments anormalement élevés, voire extrêmes. Leurs sédiments sont contaminés de manière importante en métaux lourds (chrome, nickel et cuivre) et en fibres d’amiante. Les résultats démontrent que les haldes en bordure de la rivière Bécancour s’érodent de façon massive vers le milieu aquatique. Consultez les rapports pour en apprendre davantage.
2025
Impact des résidus miniers amiantés sur les milieux aquatiques
Des dépassements ont été constatés pour des critères de qualité d’eau pour l’ensemble des 16 stations d’échantillonnage de sédiments des cours d’eau des bassins versants des rivières Bécancour et Nicolet Sud-Ouest. Les haldes de RMA ont des effets perceptibles sur les caractéristiques physicochimiques générales de l’eau. Le pH des cours d’eau sous l’influence des haldes de RMA peut être particulièrement basique, atteignant un maximum de 9,8 à certaines stations des deux bassins versants.
2022
Jacques, O. et R. Pienitz. 2022. Projet d’études paléolimnologiques des lacs du bassin de la rivière Bécancour : rapport final.
Les haldes minières de la région de Thetford Mines s’érodent de façon massive vers la rivière Bécancour. L’étang Stater et les lacs à la Truite et William ont des taux d’accumulation en sédiments anormalement élevés, voire extrêmes. Leurs sédiments sont contaminés de manière importante en métaux lourds (chrome, nickel et cuivre) et en fibres d’amiante. Les analyses paléolimnologiques ont aussi permis de fournir un cadre temporel de référence.
2022
le GROBEC mène une campagne intensive de suivi de la qualité de l’eau de la rivière Bécancour et du ruisseau Poirier de mai à octobre afin de déterminer l’impact de l’érosion hydrique des résidus miniers amiantés sur la rivière Bécancour et le ruisseau Poirier. L’étude conclut que la qualité de l’eau de la rivière Bécancour se détériore de l’amont vers l’aval des anciens sites d’extraction de l’amiante.
2021
Inventaire et évaluation des techniques de restauration des sites miniers
Un reprofilage des pentes serait probablement nécessaire afin d’assurer un drainage contrôlé des écoulements préférentiels, ainsi qu’une stabilité permettant l’accès et la végétalisation des talus.
2020
Le BAPE dépose son rapport sur l’État des lieux de la gestion de l’amiante et des résidus miniers amiantés au Québec: « un gouffre d’incompréhension s’est creusé
avec le temps entre l’activité industrielle et l’avancement des connaissances scientifiques.
Aujourd’hui, la toxicité de l’amiante est largement démontrée […] Dans ce contexte, il est pertinent de rappeler que la protection de la santé et
l’amélioration de la qualité de vie doivent être au cœur des préoccupations relatives au
développement durable. »
2015
Caractérisation des bandes végétales riveraines et de l’érosion du secteur urbain et minier pour la Ville de Thetford Mines.
2015
Le GROBEC réalise une première photo de la qualité de l’eau dans le bassin versant de la rivière Bécancour dans le secteur minier de la ville de Thetford Mines.
01
07
Revégétaliser une solution à tout?
La restauration des sites miniers est possible sur certaines haldes grâce au génie végétal, qui combine végétalisation et stabilisation des sols. Parmi les techniques les plus efficaces, on retrouve le reprofilage, le talutage et la végétalisation des pentes.
Ces approches ont notamment été mise en œuvre sur les haldes de la mine lac d’Amiante à Black Lake lors des travaux de relocalisation de la route 112 par le ministère des Transports du Québec.
Mais certaines haldes sont trop instables. Soit à cause de la façon dont les résidus ont été déposés, soit à cause de la taille des résidus. Les haldes créée par voyages successifs de camion avec des résidus grossiers sont généralement plus stables par exemple.
Afin de répondre à ces enjeux, un plan de contrôle des sédiments amiantés a été mis en place. Il vise à développer des solutions adaptées aux différentes réalitées du territoire. Découvrez le Plan de contrôle des sédiments amiantés et les projets qui en découlent.
Enjeu - Haldes
Plan de contrôle des sédiments amiantés
En janvier 2022, le GROBEC dépose son Plan de contrôle des sédiments amiantés du secteur minier de la Haute-Bécancour 2022-2027 au ministre de l’Environnement et de la Lutte aux changements climatiques. Élaboré en collaboration avec la Ville de Thetford Mines et la direction de la restauration minière du ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles, ce plan a été approuvé par le comité de pilotage du projet qui regroupe le milieu municipal, politique, économique et communautaire. Il propose différents aménagements visant la captation des sédiments amiantés. Voici des exemples d’action mise en place :
Bassin Vézina
En 2021, un projet-pilote est entamé en collaboration avec l’Association de Protection du lac à la Truite d’Irlande (APLTI) visant l’aménagement d’un bassin de sédimentation à la mine Normandie dans la municipalité d’Irlande sur un ruisseau sans nom. Ce projet cible une zone critique d’érosion hydrique provoquant un ravinement, ainsi qu’un fort apport de sédiments amiantés à la rivière Bécancour. L’objectif des travaux est de rediriger l’écoulement vers un bassin où les sédiments pourraient se déposer par décantation et être retirés avant d’atteindre la rivière Bécancour. Le suivi de son comblement a débuté en novembre 2021. À ce jour, il a permis de retirer environ 800 mètres cubes de sédiments par année.
Bassin Normandie
En janvier 2025, un deuxième bassin de sédimentation est aménagé à la mine Normandie dans le but de retenir les résidus miniers avant d’atteindre la rivière Bécancour. L’eau qui arrive à ce bassin provient de deux écoulements. D’une longueur de 230 mètres et d’une largeur d’environ 9 mètres, il a une capacité de rétention de 1 175 mètres cubes. Des structures filtrantes, nommées bermes filtrantes, ont été installées afin d’augmenter la capacité de rétention et de filtration des sédiments. La mise en place de ce bassin implique notamment une responsabilité pour la compagnie minière Société Asbestos Limitée de le vidanger une à deux fois par année.
Projet Fleur de Lys
Faute de trouver des moyens abordables et sécuritaires de retenir les sédiments amiantés à la source, l’Association de protection du lac à la Truite d’Irlande propose de restaurer le tracé de la rivière Bécancour vers la fosse de la mine Lac d’Amiante, anciennement le lac Noir. Aujourd’hui mené par le GROBEC, ce projet permettrait de recréer les fonctions écologiques et écosystémiques perdues lors de la destruction du lac Noir.
